Esse filme apresenta uma retrospectiva da primeira metade do século XX na Itália, mas de modo universal. Ao tratar das questões ideológicas em conflito naquele país, Bertolucci prevê a polarização das relações sociais que o século viveria. O fascismo e o liberalismo são correntes ideológicas personalizadas em famílias e amigos que em um tempo convivem e em outro se separam. Panorama elucidativo da história recente do continente que ajuda a compreender o contexto que produziu a primeira geração modernista.
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